続・市町村合併を考える3-2

駆け足合併〜大船渡市と三陸町の場合（2）

2001/09/03

　問われる論議の熟度と住民参加

　岩手県南部の大船渡市の人口は約３万7千人、北に隣接する三陸町は約8600人。合併が実現すると、久慈市を抜き、宮古、釜石に次ぎ沿岸地方第３の都市となります。 沿岸南部の中核的な国際港湾都市を目指す大船渡市は、その第一歩と位置付けて合併推進の方針を掲げました。北里大学水産学部など学術研究機関が立地する三陸町との合併は、メリットが大きいと考えられます。

　■住民投票条例の制定案は否決

　大船渡市に比べ合併の機運が熟していなかった三陸町では、議会と住民の間で論議が沸騰しました。特に、ことし11月17日の町長の任期満了を前に合併に漕ぎ着けようとする動きには慎重な姿勢を示し、今任期中の合併の可否について住民投票を求める議案提案が行われました。また、町内の住民団体は、合併そのものの可否を問う住民投票条例の制定を直接請求しました。結果はいずれも否決され、「合併は議会制民主主義に従い、町議会が決定すべき問題だ」とする町長の付帯意見が追認された形となりました。

　住民に対する説明としては、7月に集中的に懇談会が開催されました。両市町合わせて12会場で住民約500人が参加しました。大船渡側では早期合併を求める意見が多かったのに対し、三陸町側では地区によって賛否両論が飛び交い、慎重・反対意見も目立ちました。

　合併協議会の議論を公開するなど情報開示の工夫は行われていますが、ごく短期間の論議で住民の意向が十分汲み入れることができるのか、編入合併であるがために特に「編入される側」への説明と参加の機会が確保されているか、きちんとした検証と、今後の課題を整理することが必要でしょう。

【大船渡・三陸の合併をめぐる動き】

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